Леопольд i, король бельгии. Биография Супруг британской наследницы

Леопольд I (16 декабря 1790 - 10 декабря 1865) - первый король Бельгии («Король бельгийцев») с 1831 по 1865 из Саксен-Кобург-Готской династии.

Детство

Происходил из рода владетельных герцогов Саксен-Кобургских, был восьмым ребенком и третьим сыном великого герцога Франца Саксен-Кобург-Заальфельдского и Августы-Каролины Рёйсс фон Эберсдорф. Император Леопольд II стал его крестным. До одиннадцати лет Леопольда воспитывала бабушка София Антония Брауншвейг-Вольфенбюттельская. Отец Леопольда увлекавшийся ботаникой и астрономией привил сыну любовь к естественным наукам. Учителем принца был пастор Хофлендеру, который преподавал математику, древние языки греческий и латынь.

Генерал русской службы

Принят на русскую службу подполковником с зачислением в лейб-гвардейский Измайловский полк 28 марта 1799. Был в родстве с российским императорским домом: его сестра Анна Фёдоровна была женой наследника Константина, а сестра Антония - была замужем за братом императрицы Марии Фёдоровны. На русской службе Леопольд научился бегло говорить по русски.

1 февраля 1801 переведен в л.-гв. Конный полк полковником, 16 мая 1803 получил генерал-майорский чин. Участвовал в походе в Австрию в 1805 и находился в свите императора Александра I при Аустерлице в 1805 году. В октябре 1806 войска французского генерала Жан-Пьера Ожеро вторглись в герцогство Саксен-Кобург-Заальфельд и захватили столицу. Леопольд вместе с умирающим отцом Францем был помещен под арест. В 1807 году участвовал в сражениях под Гейльсбергом и Фридландом. Вместе с братом Эрнестом вел переговоры в Париже о возвращении герцогства. В 1808 году сопровождал императора Александра в поездке в Эрфурт, в 1809 году по настоянию Наполеона оставил российскую службу и вернулся на родину.

В 1813 году снова поступил в российскую армию и вскоре был назначен командиром л.-гв. Кирасирского полка, с которым отличился под Кульмом и был 9 сентября 1813 года награждён орденом Святого Георгия 4-го кл.

За Лейпцигское сражение получил золотую шпагу с алмазами. В 1814 году сражался под Бриенном, Лаоном, Фер-Шампенуазом и Парижем. 28 октября 1814 году произведён в генерал-лейтенанты, 1 июня 1815 года назначен командиром 1-ой уланской дивизии.

Супруг британской наследницы

31 марта 1814 года союзные армии во главе с императором Александром I вступили в Париж. «Я не помню более прекрасного мгновения в моей жизни, - говорил Леопольд, - чем то, когда входил победителем в этот город, где вёл такое жалкое существование». Бурбоны приняли Леопольда с большой любезностью. Он появлялся на приёмах Талейрана и маршала Нея. Камергеры и министры, которые некогда отказывали ему в протекции, теперь искали его знакомства, удивлённые дружеским расположением, которое ему оказывал русский император. Леопольд приезжал на Венский конгресс. А после окончания конгресса в свите Александра I посетил Англию.

В середине июня 1815 года великая княгиня Екатерина Павловна (сестра Александра I) представила Леопольда принцессе Шарлотте, дочери принца Уэльского, старшего сына короля Георга III, бывшего регентом при душевнобольном отце. Леопольд и Шарлотта полюбили друг друга. В Лондоне Леопольд из-за своей бедности был предметом насмешек со стороны сторонников Вильгельма Оранского, чей невестой была Шарлотта. Леопольда поддерживал Эдуард Август, герцог Кентский. В августе 1815 Леопольд переехал в Париж, поддерживая через переписку отношения с Шарлоттой.

В 1816 году Леопольд после письменного приглашения регента принца Уэльского, поселился в Англии. 21 февраля Леопольд прибыл в Лондон и был принят Георгом принцем Уэльским, а через несколько дней был официально представлен королеве, принцессам и своей невесте. Шарлотта впервые поцеловала своего отца, так велика была её признательность. В течение двух недель он получил 50 тыс. фунтов, стал членом палаты лордов и генералом британской армии. Регент торжественно сообщил Тайному совету, что его дочь выходит замуж по любви. Но в отместку за непослушание регент объявил, что собирается присвоить её супругу титул герцога Кендал, по имени крошечного поместья; раньше этот титул носила немецкая любовница Георга I. Однако присвоение титула не состоялось из-за скорой смерти принцессы Шарлотты, которая скончалась 7 ноября 1817 года от осложнений при родах. Её сын родился мёртвым. Леопольд был глубоко опечален потерей жены и ребёнка и впоследствии назвал Шарлоттой дочь от второго брака, будущую императрицу Мексики.

Император Леопольд II стал его крёстным. До одиннадцати лет Леопольда воспитывала бабушка София Антония Брауншвейг-Вольфенбюттельская . Отец Леопольда, увлекавшийся ботаникой и астрономией, привил сыну любовь к естественным наукам. Учителем принца был пастор Хофлендеру, который преподавал математику, древние языки - греческий и латынь .

Другой сын короля Георга III, герцог Кентский , женился на Виктории Саксен-Кобургской , вдовствующей княгине Лейнингенской, сестре Леопольда. У герцога и герцогини Кентских 24 мая 1819 года в Кенсингтонском дворце родилась девочка, которая впоследствии стала королевой Викторией . Леопольд 11 лет был опекуном своей племянницы, состоял с ней в регулярной переписке, давал ей политические советы, она нежно называла его «мой второй отец».

В 1828 году Леопольду предложили стать королём Греции , которая стала независимой после многолетней борьбы с Турцией . Сначала он согласился, выдвинув ряд предварительных условий, но в 21 мае 1830 года объявил представителям России, Австрии и Пруссии, что официально отказывается от короны .

В разгар споров о кандидатуре на бельгийский трон Леопольду дали понять, что он не только обязан принять католичество, но непременно должен жениться на дочери французского короля Луи Филиппа Луизе Марии , которая была на 22 года моложе Леопольда. Французский кабинет в этом союзе видел единственное средство нейтрализовать сильное английское влияние, которое испытывал будущий король бельгийцев. 9 апреля 1835 года родился наследный принц Леопольд Луи Филипп Мари Виктор, ставший впоследствии бельгийским королём Леопольдом II .

Принятая в 1831 году бельгийская конституция ограничивала власть короля. Леопольд I был недоволен слишком маленькой ролью, которую приходилось играть. Но он с одной стороны рьяно и ревниво оберегал те права, которые получил, а также стремился расширить королевскую власть в тех областях, в которых конституция не определяла или плохо прописывала права короля. Например, Леопольд I добился того, чтобы министры перед принятием важного решения докладывали об этом королю .

После того как закончилась война с Нидерландами, внутри Бельгии обострилась борьба между либералами и католиками, объединёнными до этого общей целью. До 1840 года Леопольду I удавалось, лавируя между партиями, удерживать баланс. 17 марта 1841 сенат призвал короля устранить разногласия в парламенте, но это вызвало многочисленные протесты. Когда Леопольд I отказал в роспуске парламента, то кабинет министров подал в отставку, и было создано новое правительство, во главе с Мюленере и Нотомбом . Они направили губернаторам провинций инструкцию, позволявшую достичь примирения. Но, несмотря на это, борьба между двумя партиями на происходивших 8 июня 1841 выборах, которые существенно меняли состав палаты, приняла ожесточённый характер. Был открыт оранжистский заговор, во главе которого стояли генерал Фандермеер и отставной генерал Фандерсмиссен. Многим участникам заговора, приговорённым судом к смертной казни, Леопольд I заменил казнь 20-летним тюремным заключением. Но все попытки коалиционных правительств Нотона и де Вейера примирить две партии не увенчались успехом. Ожесточенную борьбу вызывали многие вопросы, например, преподавание закона божьего в школах. Леопольд I старался лавировать между ними. Но с 1846 года Леопольд I стал формировать кабинет министров из представителей той партии, что преобладала в парламенте.

Леопольд I старался укрепить бельгийскую армию. С помощью Ш. Брукера и генерала Эвена он увеличил её число до 100 000 человек в 1847 году. Несмотря на долг, который получила Бельгия вместе с независимостью, в стране развивалась промышленность и строились железные дороги. А таможенные договора укрепили те родственные связи, что связывали Леопольда I с правителями соседних стран .

В 1846 году Леопольд I не последовал совету Луи-Филиппа I и не запретил Либеральный союз, выступавший с радикальной программой реформ. Напротив, после победы либералов на выборах в 1847 году он назначил Шарля Роже главой кабинета министров. В 1848 году, когда во Франции разразилась новая революция , король Леопольд выразил парламенту свою готовность отречься, подобно своему тестю , от трона в пользу бельгийской нации. Либеральный кабинет Роже вместе с парламентом поддержал короля. Парламент одобрил: 1) чрезвычайное возвышение налогов, составлявшее 8/12 поземельного налога, 2) принудительный заём в 25 миллионов франков и государственную гарантию для выпуска банковых билетов на 30 млн франков. Но, введя чрезвычайные меры, пошли и на изменение законодательства. Были приняты законы, снижавшие избирательный ценз до 20 флоринов, введён запрет на совмещение государственной службы и депутатских должностей и отменён штемпельный налог на газеты. Благодаря этим реформам в Бельгии не началась революция. А когда 28 марта 1848 несколько французских революционеров пытались занести в Бельгию революцию, им дали отпор . После того как 2 декабря 1851 года власть во Франции захватил Наполеон III Бонапарт, часть французов, недовольных конфискацией имущества Орлеанского дома, переселилась в Бельгию. Эмигранты при помощи основания многих антибонапартистских журналов пытались восстановить своё положение во Франции. С одной стороны, Леопольд I и правительство избегали раздражать новую Францию и взяли эмигрантов под строгий полицейский надзор. С другой стороны, правительство потребовало выделить финансы на устройство укреплённого лагеря при Антверпене. В этих условиях Леопольд I и новое правительство Генриха де Бруккера пытались укрепить положение Бельгии на мировой арене. В августе 1853 года был заключён брак наследного принца герцога Брабантского с австрийской принцессой Шарлотте Уэльской.

От связи с Аркадией Мейер (1826-1897), получившей титул баронессы фон Эппинховен, у Леопольда родился сын Георг (1849-1904), основавший род баронов фон Эппинховен

Из рода владетельных герцогов Саксен-Кобургских, третий сын великого герцога Франца Саксен-Кобург-Заальфельдского. Принят на русскую службу подполковником с зачислением в л.-гв. Измайловский полк 28 марта 1799. 1 февраля 1801 переведен в л.-гв. Конный полк полковником, 16 мая 1803 получил генерал-майорский чин. Участвовал в походе в Австрию в 1805 и находился в Свите Императора Александра I при Аустерлице. В 1807 участвовал в сражениях под Гейльсбергом и Фридландом. В 1808 сопровождал Императора в поездке в Эрфурт, в 1809 по настоянию Наполеона оставил русскую службу и вернулся на родину.

В 1813 снова поступил в русскую армию и был назначен командиром л.-гв. Кирасирского полка, с которым отличился под Кульмом и был 9 сентября 1813 года награждён орденом Св. Георгия 4-го кл. За отличия в сражениях с французами.

За Лейпцигское сражение получил золотую шпагу с алмазами. В 1814 сражался под Бриенном, Лаоном, Фер-Шампенуазом и Парижем. 28 октября 1814 произведён в генерал-лейтенанты, 1 июня 1815 назначен командиром 1-й уланской дивизии.

Герцог Кендалл

31 марта 1814 союзные армии во главе с императором Александром I вступили в Париж. В свите русского императора обращал на себя внимание молодой блестящий офицер, прямо державшийся в седле, в белом одеянии. То был принц Саксен-Кобургский, ехавший во главе гвардейской кавалерии. «Я не помню более прекрасного мгновения в моей жизни, - говорил Леопольд, - чем то, когда входил победителем в этот город, где вел такое жалкое существование». Бурбоны приняли Леопольда с большой любезностью. Он появлялся на приемах Талейрана и маршала Нея. Камергеры и министры, которые некогда отказывали ему в протекции, вились вокруг него, удивленные дружеским расположением, которое ему оказывал русский император.

В середине июня 1815 великая княгиня Екатерина Павловна (сестра Александра I) представила красивого Леопольда принцесса Шарлотте, дочери принца Уэльского, старшего сына короля Георга III, бывшего регентом при душевнобольном отце. Леопольд и Шарлотта полюбили друг друга. В 1816 Леопольд поселился в Англии, был официально представлен королеве, принцессам и своей невесте. Шарлотта впервые поцеловала своего отца, так велика была ее признательность. Затем для принца начались настоящие чудеса. В течение двух недель он получил 50 тыс. фунтов, стал членом палаты лордов и генералом британской армии. Регент торжественно сообщил Тайному совету, что его дочь выходит замуж по любви. Но в отместку за непослушание регент сделал ее герцогиней Кендалл, по имени крошечного поместья, которое некогда было владением бывшей королевской любовницы. Принцесса Шарлотта скончалась 7 ноября 1817 от осложнений при родах.

Другой сын короля Георга, герцог Кентский, женился на Виктории Саксен-Кобургской, принцессе Лейнингенской, сестре Леопольда. У герцога и герцогини Кентских 24 мая 1819 в Кенсингтонском дворце родилась девочка, которая впоследствии стала королевой Викторией. Леопольд 11 лет был опекуном своей племянницы, она нежно называла его «мой второй отец».

Лучшие дня

Король Бельгии Леопольд I

В августе - сентябре 1830 произошла революция в Бельгии, в результате которой возникло независимое государство, отделившееся от Голландии. Национальный конгресс 22 ноября проголосовал за конституционную монархию и 4 июня 1831 избрал Леопольда Саксен-Кобургского бельгийским королем большинством в 137 голосов против 48.

Король Леопольд I 21 июля 1831 торжественно въехал на белом коне в столицу своего королевства - Брюссель и принес присягу на верность бельгийскому народу и конституции. Этот день отныне считается одним из главных национальных праздников.

В разгар споров о кандидатуре на бельгийский трон Леопольду дали понять, что он непременно должен жениться на дочери французского короля Луи Филиппа Луизе Марии, которая была на 22 года моложе Леопольда. Французский кабинет в этом союзе видел единственное средство нейтрализовать сильное английское влияние, которое испытывал будущий король Бельгии. 9 апреля 1835 родился наследный принц Леопольд Луи Филипп Мари Виктор, ставший впоследствии бельгийским королем Леопольдом II. Бельгийская королева Луиза Мария умерла от туберкулёза легких в возрасте 38 лет 11 октября 1850. Леопольд пережил ее на 15 лет, наследный принц Леопольд вступил в свои права 17 декабря 1865.

Семья

В мае 1816, Леопольд женился на Шарлотте Уэльской (1796-1817), дочери принца-регента, впоследствии короля Великобритании Георга IV. Она умерла при родах вместе с ребенком.

В августе 1832, король женился вторично на Луизе Орлеанской (1812-1850), дочери короля Франции Луи-Филиппа I. Дети:

Луи-Филипп (1833-1834);

Леопольд (1835-1909), следующий король Бельгии Леопольд II;

Филипп (1837-1905), граф Фландрский;

Шарлотта (1840-1927), вышла замуж за императора Мексики Максимилиана I.

Я начал работу в Конго в интересах
цивилизации и ради блага Бельгии.Леопольд II

(слова выгравированные на памятнике
Леопольду II в Арлеме, Бельгия)

Все началось с проведения в 1876 году в Брюсселе географической конференции, на которой были озвучены предложения короля Бельгии Леопольда II о приобщении жителей Центральной Африки к цивилизации и западным ценностям. На собрание съехались именитые гости из разных стран. В основном это были ученые и путешественники. Среди них легендарный Герхард Рольфс, сумевший под видом мусульманина пробраться в самые закрытые районы Марокко, и барон фон Рихтгофен - президент Берлинского географического общества и основоположник геоморфологии. Барон фон Рихтгофен был дядей легендарного «красного барона» Манфреда фон Рихтгофена, лучшего пилота Первой мировой войны. От России прибыл известный географ и путешественник Петр Семенов-Тян-Шанский, который председательствовал на конференции.

По итогам собрания учреждается Международная Африканская ассоциация под руководством Леопольда II. Кроме того, король учреждает еще две организации: Комитет для изучения Верхнего Конго и Международное общество Конго. Эти организации использовались им для утверждения своего влияния в бассейне реки Конго. Эмиссары короля подписали сотни договоров с вождями местных племен, согласно которым права на землю передавались Ассоциации. Договоры заключались на английском или французском языках, поэтому вожди племен понятия не имели, какие права и в каком объеме они передавали. Впрочем, колониальные империи и строились посредством такого рода договоров, так что Леопольд II не отличался особой находчивостью.

Берлинская конференция 1884-1885 гг. Источник: africafederation.net

Исследование Центральной Африки всегда было сопряжено с очень большими рисками. Во-первых, по причине болезней, многие из которых европейская медицина научилась лечить только во второй половине XIX века. Во-вторых, безопасность, так как не все туземные племена мирно принимали путешественников. И в-третьих, до изобретения железных дорог и пароходов исследование центральных районов Африки не приносило никакой прибыли, так как не было возможности транспортировать сокрытые в ее пределах ресурсы.

К началу правления Леопольда II уже появились необходимые инструменты для исследования и освоения региона. Выделение хинина из коры хинного дерева (1820) помогало бороться с малярией - «проклятием» Центральной Африки. При помощи пароходов и железных дорог можно было продвинуться вглубь континента, а изобретение пулемета (например, системы Максима, 1883) и совершенствование стрелкового оружия сводило на нет преимущество туземцев в живой силе. Благодаря этим трем составляющим (медицина, пароходы, пулеметы), освоение Центральной Африки развитыми державами стало неизбежным.

Доклады, которые поступали королю, говорили о том, что флора и фауна региона очень богаты, особенно дикими каучуковыми деревьями, из которых ученые научились получать резину. Спрос на нее в конце XIX века стремительно растет. Не говоря уже о слоновой кости, из которой тогда делали искусственные зубы, клавиши для пианино, подсвечники, шары для бильярда и многое другое.

В 1884-1885 годах Берлинская конференция, на которой присутствовали представители Австро-Венгрии, Германии, России, Османской империи, США, Великобритании, Франции и Бельгии, оформила колониальный раздел Африки между мировыми державами. Но и усилия бельгийского короля были вознаграждены - провозглашалось Свободное государство Конго СГК), полный контроль над которым переходил к Леопольду II. Территория более двух миллионов квадратных километров, примерно в 76 раз больше Бельгии, становилась собственностью короля, который теперь являлся крупнейшим в мире землевладельцем. Премьер-министр Бельгии Огюст Беернарт, тогда заявил:

«Государство, сувереном которого провозглашен наш король, будет чем-то вроде международной колонии. Там не будет монополий и привилегий. Совсем наоборот: абсолютная свобода торговли, неприкосновенность частной собственности и свобода навигации».

Заключенные в Свободном государстве Конго. Источник: claseshistoria.com

Решения Берлинской конференции обязывали Леопольда II прекратить торговлю рабами, гарантировать соблюдение принципов свободной торговли, не вводить пошлины на импорт в течение 20 лет, а также поощрять благотворительные и научные исследования в регионе.

В одном из первых своих указов Леопольд II запрещает открытую публикацию нормативно-правовых актов Конго, поэтому в Европе долгое время не будут знать, что происходит в далекой провинции. Король создает три министерства (иностранных дел, финансов и внутренних дел), а в связи с тем, что он так никогда и не посетит свое государство, учреждается должность генерал-губернатора с резиденцией в Боме, столице Конго. Создаются 15 окружных комиссариатов, которые будут поделены на множество районов.

Леопольд II издает серию указов, согласно которым вся земля, за исключением мест проживания туземцев, объявляется собственностью СГК. То есть леса, поля, реки, все то, что находилось вне туземных деревень и где коренные жители охотились и добывали пропитание, становилось собственностью государства, а фактически короля.

В 1890 году происходит открытие, ставшее проклятием для Конго: Джон Бойд Данлоп изобретает надувную камеру для колес вело- и автомобильного транспорта. Резина становится необходимой в производстве многих товаров массового потребления: резиновых сапог, шлангов, труб, уплотнителей, изоляции для телеграфа и телефона. Спрос на каучук резко увеличивается. Леопольд II последовательно издает декреты, превращающие коренных жителей Конго в крепостных, которым предписано сдавать все добытые ими ресурсы, особенно слоновую кость и каучук, государству. Устанавливалась норма выработки, для каучука она составляла примерно четыре килограмма сухого вещества в течение двух недель - норма, выполнить которую было возможно только, работая по 14-16 часов в сутки.

Казнь раба в Свободном государстве Конго. Источник: wikimedia.org

Создается инфраструктура экспроприации: на обоих концах реки Конго при помощи многочисленных опорных пунктов военного и торгового назначения возникают города, налаживается трафик ресурсов из глубинных районов Конго. Основная задача «торговых пунктов» - принудительный отбор ресурсов у коренного населения. Кроме того, король строит железную дорогу от города Леопольдвилль (Киншаса) до порта Матади на Атлантике.

В 1892 Леопольд II решает поделить земли СГК на несколько зон: земли, передаваемые компаниям в качестве концессии с эксклюзивным правом добычи и продажи ресурсов, земли короля и земли, на которых компаниям разрешалось торговать, однако королевская администрация облагала их огромными налогами и сборами и чинила всяческие препятствия. Концессии начали выдаваться, так как королевская администрация не контролировала всей территории Конго и, соответственно, не имела возможности извлекать выгоду из ее эксплуатации. Обычно 50% акций компании, получающей концессию, передавались государству, то есть Леопольду II.

Крупнейшую концессию получила англо-бельгийская компания по экспорту каучука, управляемая партнерами Леопольда II, стоимость которой в 1897 году выросла в 30 раз. Организации, получившие концессию, могли сами устанавливать нормы выработки. Не говоря уже о том, что производство каучука в СГК было почти бесплатным, а его экспорт увеличился с 81 тонны в 1891 году до 6 тысяч тонн в 1901 году, при этом только за 1897 год, прибыль компании составила 700%. Доходы самого короля от его владений выросли с 150 тысяч франков до 25 миллионов в 1908 году. Апофеоз капитализма. Карл Маркс говорил: «Обеспечьте капиталу 300% прибыли и нет такого преступления, на которое он не рискнул бы пойти, хотя бы под страхом виселицы». Леопольд II обеспечил капиталу прибыли даже большие, чем 300%. Преступления не заставили себя долго ждать.

Формально, для борьбы с работорговлей король учредил Общественные силы - ОС (Force Publique). Сейчас это бы назвали Частной военной компанией (ЧВК). Офицеры были наемниками из «белых» стран, а рядовые бойцы, выполняющие самую «черную работу», набирались по всей Африке («дикая милиция»). Колониальные власти не брезговали даже вербовкой каннибалов. В порядке вещей было и воровство детей, которые впоследствии, пройдя соответствующую подготовку, пополняли ряды бойцов ОС.

Главной задачей ОС стал контроль за обеспечением норм выработки. За недостачу сухого каучука сборщиков пороли, практиковалось отрубание рук, а за порчу каучуковых деревьев убивали. Бойцов ОС также наказывали за чрезмерное расходование патронов, поэтому отрубленные руки (доказательство выполненного задания) тщательным образом складировались, чтобы начальство было уверено в том, что патроны не пропали зря. Для выполнения заданий бойцы ОС не гнушались и захватом заложников, за отказ работать уничтожались целые деревни, мужчин убивали, а женщин насиловали или продавали в рабство. Кроме сдачи каучука населению колонии вменялось снабжение продовольствием бойцов ОС, таким образом, население колонии должно было содержать своих убийц.

Жертвы насилия в Свободном государстве Конго. Источник: mbtimetraveler.com

Леопольд II не считал нужным строить больницы или даже здравпункты на подвластных ему землях. Во многих районах свирепствовали эпидемии, унося жизни десятков тысяч конголезцев. С 1885 по 1908 год, по оценкам исследователей, конголезское коренное население уменьшилось примерно на десять миллионов человек.

Уничтожение такого количества человек не могло остаться незамеченным. Первым, кто заявил о критической ситуации в Конго, был афроамериканец Джордж Уильямс, посетивший Конго и написавший в 1891 году письмо королю Леопольду II с подробным описанием страданий конголезцев от колонизаторов. Уильямс напоминал королю, что «преступления, совершенные в Конго, совершаются от имени короля и делают его не менее виновным, чем тех, кто эти преступления совершает». Он обращается и к президенту США - первой страны, признавшей СГК. В своем письме, кроме упоминаний о преступлениях колониального режима, примерно за 50 лет до Нюрнбергского трибунала, Уильямс использует и такую формулировку - «преступления против человечности». Кроме того, европейские и американские миссионеры свидетельствуют о многочисленных нарушениях прав человека и о критической ситуации сложившейся в Свободном государстве Конго.

В 1900 году радикальный пацифист и журналист Эдмунд Дин Морел начинает публикацию материалов о «принудительных трудовых лагерях» в Конго. Морел поддерживает связи с писателями, журналистами, политиками и бизнесменами; известно, что шоколадный король Уильям Кэдбери (бренд, известный благодаря леденцам Halls, шоколаду Picnic и Wispa) спонсирует его проекты. Интересно, что сам Эдмунд Морел узнал, а точнее, догадался о геноциде в Конго, работая в транспортной компании, занимавшейся отправкой грузов из СГК в Бельгию и обратно. Просматривая документы, он обнаружил, что из Конго в Бельгию приходят природные ресурсы (слоновая кость, каучук), а назад в Конго отправляются исключительно военные грузы (винтовки, пули, амуниция) и солдаты. Такой обмен совсем не напоминал свободную торговлю и он начал самостоятельное расследование, которое помогло открыть миру глаза на геноцид коренного населения в Конго. Позднее Эдмунд Дин Морел будет номинирован на Нобелевскую премию мира.

Эдмунд Дин Морел. Источник: Библиотека конгресса СШАЭдмунд Дин Морел. Источник: Библиотека конгресса США

В 1903 году под нажимом общественности, Великобритания инициирует расследование в связи с участившимися сигналами о нарушении прав человека в СГК. Британский консул Роджер Кейсмент после посещения Конго, в ходе которого он опросил десятки свидетелей и пострадавших от политики Леопольда II, выпускает доклад, подтверждающий многие факты истребления людей ради коммерческой наживы.

Из доклада Роджера Кейсмента:

«Свидетельство ребенка: Мы все побежали в лес - я, мама, бабушка и сестра. Солдаты убили очень много наших. Вдруг они заметили в кустах мамину голову и подбежали к нам, схватили маму, бабушку, сестру и одного чужого ребенка, меньше нас. Все хотели жениться на моей маме и спорили между собой, а под конец решили убить ее. Выстрелили ей в живот, она упала, и я так ужасно заплакал, когда это увидел, - у меня теперь не было ни мамы, ни бабушки, один я остался. Их убили у меня на глазах.

Девушка-туземка сообщает: По пути солдаты заметили ребенка и направились к нему с намерением убить; ребенок засмеялся, тогда солдат размахнулся и ударил его прикладом, а потом отрубил ему голову. На другой день они убили мою сводную сестру, отрубили ей голову, руки и ноги, на которых были браслеты. Потом поймали другую мою сестру и продали ее племени у-у. Теперь она стала рабыней».

В 1904 году Морел и Кейсмент создают «Общество по проведению реформ в Конго». Морел посещает крупнейшие города мира с выступлениями и призывами к «мировой общественности» вмешаться и прекратить уничтожение жителей Конго, а отделения общества открываются в Европе и США.

Деятельное участие в разрешении «конголезской проблемы», а также в деятельности самого Общества принимали многие известные писатели эпохи: Герберт Уорд, Артур Конан Дойл, Анатоль Франс, Джозеф Конрад, Марк Твен. Сэр Артур Конан Дойль написал книгу «Преступления в Конго», а Марк Твен памфлет «Монолог короля Леопольда II в защиту его владычества». Однако наибольший эффект возымела приключенческая повесть «Сердце тьмы», написанная Джозефом Конрадом еще в 1899 году, о путешествии моряка Марлоу по затерянной тропической реке в Конго. В ходе путешествия главный герой становится свидетелем утверждения жутких колониальных порядков и знакомится с человеком по имени Курц, одно лишь имя которого вызывает страх у всякого, кто его произносит, от туземцев до колониальных чиновников.

Повесть Джозефа Конрада «Сердце тьмы» (русский перевод «Сердце во тьме») легла в основу знаменитого блокбастера Фрэнсиса Форда Копполы «Апокалипсис сегодня».

В результате Великобритания требует пересмотреть решения Берлинской конференции, а бельгийские социалисты инициируют появление независимой комиссии по расследованию ситуации в Конго. Таким образом, Общество по проведению реформ в Конго становится одним из первых международных правозащитных движений XX века.

Змея с головой Леопольда II нападает на раба в Свободном государстве Конго, карикатура 1906 года.

Леопольд родился в семье герцога Саксен-Кобург-Заальфельдского. Его отец Франц Фридрих увлекался естественными науками, и постарался дать своему сыну столь же хорошее образование. Бабушка принца София-Антония Брауншвейгская научила его хорошим манерам. Кроме того, от родителей Леопольд унаследовал красивую внешность.

Леопольду было 16 лет, когда его родное герцогство захватили французы и конфисковали все имущество семьи. Старый герцог от перенесенных потрясений скончался. Леопольд провел некоторое время в Заальфельдской тюрьме, а затем был вынужден ютиться с матерью в дальних комнатах собственного дворца. Он решил искать справедливости в Париже, и был принят Наполеоном, которого очаровали внешность и манеры Леопольда. Принцу была предложена должность адъютанта при Наполеоне, однако тот отказался и направился служить в Россию, поскольку с пятилетнего возраста числился полковником, а затем генералом Измайловского полка. В русской армии он прослыл блестящим офицером и в 1814 году вернулся в Париж, но уже в качестве победителя.

Оставив русскую службу, Леопольд поселился в Англии, где в 1816 году женился на Шарлотте, единственной законной дочери короля Георга IV. Леопольд получил место в палате лордов и чин генерала британской армии. Однако год спустя горячо любимая супруга скончалась от неудачных родов. Леопольд сам тяжело заболел тифозной лихорадкой и чудом остался жив. Оправившись после болезни, он стал путешествовать по Европе, посетив практически все дворы и познакомившись со многими монархами. У всех сложилось впечатление о Леопольде как о человеке умном, деятельном и энергичном.

В 1828 году Леопольду была предложена корона Греции, незадолго до этого обретшей независимость. Леопольд дал предварительное согласие, ограничив его множеством условий. Однако сама страна ему не понравилась, и он нашел повод для отказа.

В 1830 году произошла революция в Бельгии. Леопольд поначалу не входил в число основных претендентов на бельгийский трон, однако его кандидатура оказалась наиболее приемлемой для всех держав, замешанных в бельгийско-нидерландском конфликте. 26 июня 1831 года Национальный конгресс Бельгии избрал Леопольда королем, а 21 июля того же года он принёс присягу на верность конституции. С тех пор 21 июля отмечается в Бельгии как национальный праздник.

9 августа 1832 года Леопольд женился на французской принцессе Луизе-Марии. Это был политический брак. Только при его условии король Франции согласился отдать бельгийский трон Леопольду.

Основной вопрос, которым пришлось заниматься Леопольду во время правления - урегулирование взаимоотношений с Нидерландами. Те признали независимость Бельгии только в 1839 году, а на окончательное урегулирование территориальных вопросов ушло ещё три года. С остальными европейскими державами Леопольду удавалось поддерживать хорошие отношения благодаря личным связям. Особенно он был близок с британской королевской семьёй, где устроил брак королевы Виктории со своим племянником Альбертом.

Во внутренней политике Леопольд уделял особое внимание развитию промышленности. Главная гордость Леопольда - открытие 5 мая 1835 года первой железнодорожной ветки в континентальной Европе между Брюсселем и Мехеленом. При Леопольде были открыты два университета в Генте и Льеже, в других городах - много колледжей и начальных школ. Не забывал Леопольд и про безопасность страны. Численность армии при нём выросла до 100 тысяч человек.

При Леопольде сложилась парламентская система Бельгии. Король всегда опирался на парламентское большинство и сумел направить ожесточенную борьбу между фанатичными католиками и либералами в мирное русло. Леопольду также удалось удержать Бельгию от потрясений, когда Европу накрыла волна революций в 1848 году.

Леопольд умер 10 декабря 1865 года и был похоронен в королевской усыпальнице в брюссельском соборе Нотр-Дам. Ему унаследовал сын .